Porque a qualidade do ar interior nas escolas é uma prioridade?

A pandemia ensinou-nos muito sobre a importância da qualidade do ar interior (QAI) para a saúde. No entanto, não é apenas a COVID-19 em si que é a preocupação.

A atenção à QAI tornou-se ainda mais urgente durante as temporada de gripe, que normalmente ocorram durante os meses de inverno. Existem evidências de que ela tem sido muito mais grave e duradoura desde a pandemia. E o QAI pode estar a piorar a situação, particularmente nas escolas.

Uma escola típica tem aproximadamente quatro vezes o número de ocupantes para a mesma área de espaço que um edifício de escritórios. Com base nisso, adicione agora outros problemas que as escolas enfrentam – edifícios envelhecidos, ventilação natural deficiente  e custo energêtico com HVAC cada vez mais alto – e você terá a receita perfeita para um QAI ruim.

É por isso que a Edge IoT fez recentemente um estudo sobre as perspetivas dos pais sobre a QAI nas escolas. Queríamos ouvir as suas preocupações sobre o impacto da qualidade do ar na saúde dos seus filhos e nos resultados da aprendizagem.

Verificámos que muitos pais estão preocupados com a falta de investimento na qualidade do ar interior das escolas em Portugal e no Brasil. Muitos dizem que estariam dispostos a retirar seus filhos da escola se a qualidade do ar estivesse abaixo dos níveis aceitáveis.

Mas como é que um QAI deficiente contribui para os maus resultados escolares? E por que as escolas enfrentam tantos desafios ao tentar melhorá-lo? Este artigo explora exaustivamente estas questões e partilha as nossas recomendações para tornar todas as escolas mais saudáveis.

Mas primeiro, vamos mergulhar no motivo pelo qual os pais estão tão preocupados em primeiro lugar.

Por que um QAI ruim nas escolas é tão importante

Embora a qualidade do ar exterior seja frequentemente a que recebe mais atenção, a qualidade do ar interior é indiscutivelmente mais importante.

A pessoa média passa 90% do seu tempo dentro de casa, e pesquisas descobriram que os poluentes internos podem ser até 5% mais altos do que os níveis ao ar livre (e, às vezes, muitas vezes mais altos). A QAI pobre é agora classificada como um dos cinco principais riscos ambientais para a saúde pública, de acordo com os estudos do Conselho Consultivo Científico da EPA.

Um bom QAI contribui para um ambiente favorável aos alunos, desempenho de professores e funcionários e sensação de conforto, saúde e bem-estar. Esses elementos se combinam para ajudar uma escola em sua missão principal - educar as crianças

Mas, embora seja uma má notícia em qualquer contexto, a má qualidade do ar nas escolas é uma preocupação particularmente urgente:

1. As crianças em idade escolar são mais vulneráveis aos efeitos de um QAI deficiente. Para citar a Agência de Proteção Ambiental (EPA), "os corpos em desenvolvimento das crianças podem ser mais suscetíveis a exposições ambientais do que os adultos. As crianças respiram mais ar, comem mais comida e bebem mais líquido proporcionalmente ao seu peso corporal do que os adultos."

2. Quase uma em cada 13 crianças em idade escolar tem asma, exacerbada por contrações alergénicas elevadas e gases de escape. A asma é a causa mais comum de faltas escolares entre as doenças crónicas.

3. Altos níveis de CO2 prejudicam a aprendizagem. Um estudo descobriu que altos níveis de CO2 nas salas de aula do ensino primário diminuem a concentração e a atenção. Os pesquisadores compararam esse efeito à deterioração observada quando os alunos pulam o café da manhã.

4. As escolas tendem a ter níveis inadequados de QAI. O London School Report (2018) constatou que os níveis médios de PM10 e PM2,5 em ambientes fechados registrados na maioria das salas de aula estavam acima dos valores diretivos diários.

A falha em prevenir ou responder prontamente aos problemas de QAI pode aumentar os efeitos de saúde de longo e curto prazo para alunos e funcionários, como:

• Tosse

• Irritação ocular

• Dores de cabeça

• Reações alérgicas

• Agravar a asma e/ou outras doenças respiratórias

• Em casos raros, contribui para condições com risco de vida, como doença do legionário ou envenenamento por monóxido de carbono.

Enquanto isso, o Relatório de Qualidade do Ar nas Salas de Aula do Reino Unido de 2022 descobriu que quase três quartos dos professores (72%) pensavam que a qualidade do ar em suas salas de aula estava "abaixo do padrão", com quase a mesma proporção de professores (77%) dizendo que a QAI ruim afetava a concentração em sala de aula.

• As preocupações com a gripe e outras doenças são mais significativas do que nunca.  As escolas têm sido um lugar onde os vírus são transmitidos. Mas, após a pandemia, o risco é maior do que nunca, com doenças mais graves sendo espalhadas.

Acertar outros fatores, como temperatura, umidade e pressão do ar, também desempenha um papel enorme na proteção contra mofo, olhos secos e até mesmo na transmissão de vírus, como o SARS-CoV-2, responsável pela pandemia de COVID-19.

Um bom QAI nas escolas não é apenas um bom ter – é um aspeto crucial na salvaguarda da saúde e educação infantil. No entanto, muitas escolas estão lutando para mantê-lo.

Quais são os desafios atuais para manter um bom QAI nas escolas?

Por que muitas escolas lutam para manter um bom QA? Existem vários fatores potenciais em jogo:

1. As escolas tendem a ter muitos equipamentos de HVAC, mas não têm necessariamente pessoal ou recursos para mantê-los da melhor forma.

2. Com o aumento dos custos energéticos, as escolas podem hesitar em abrir janelas para ventilação natural, o que leva a um acúmulo de poluentes internos – especialmente porque o espaço escolar é limitado.

3. Disciplinas específicas, por exemplo, Laboratórios e Ciência, Tecnologia de Design, Arte, Têxteis e Carpintaria, têm o potencial de gerar mais poluição interna quando comparado a um ambiente de escritório típico.

4. Por vezes, as escolas necessitam de utilizar estruturas como salas de aula portáteis que não podem fornecer as melhores instalações para manter um bom QAI a longo prazo.

5. Muitas escolas estão localizadas perto de estradas com grandes volumes de tráfego e, subsequentemente, níveis de poluição mais elevados, incluindo partículas e óxidos de azoto (NOx).

Muitas escolas estão a ficar aquém, apesar da necessidade essencial de manter uma boa QAI nas escolas, de cuidar da saúde dos jovens e de promover bons resultados educativos.

Na Edge IoT, acreditamos que há um caminho melhor a seguir.

Como as escolas podem melhorar o QAI?

Em relação a uma boa QAI, os sistemas críticos precisam estar em vigor. Os sistemas de ventilação têm de trazer ar exterior limpo para dentro, os poluentes e alergénios devem ser monitorizados e filtrados e a temperatura e umidade controladas automaticamente.

Para as escolas, em particular, um sistema de QAI eficaz precisa se adaptar às mudanças de condições sem problemas, respondendo automaticamente às mudanças na ocupação e nos níveis de poluentes internos em diferentes momentos do dia e ao longo do ano.

A Edge IoT oferece uma vasta gama de sensores inteligentes que monitoram diversos factores da qualidade do ar interior 24h por dia. Em conjunto com esses sensores criamos um Sistema de Pontuação de Edificio Saudável, projetado para lhe dar uma visão clara do status do edifício. É a primeira solução escalável e inteligente considerando todos os fatores que contribuem para uma construção saudável, incluindo QAI.

O nosso Sistema de Pontuação de Edificio Saudável foi concebido também para ajudar a aumentar a eficiência em todos os domínios, o que significa melhores padrões de manutenção, uma pegada de carbono muito mais baixa e custos de funcionamento do edifício reduzidos. Agende uma demo hoje.